Según la versión de los cronistas de Indias y
de los historiadores ecuatorianos, cuando los españoles llegaron, creyeron que
en el territorio esmeraldeño existían minas de esta preciosa gema por lo que se
identificó a estos territorios como: la Provincia de las Esmeraldas, que más
tarde se la llamaría Esmeraldas. El verdor de su selva, de sus ríos y de su
mar, aumentó a justificar este nombre.
En 1533, el naufragio de un barco de esclavos
permitió el asentamiento y la presencia de una activa población negra que se
fusionó con las culturas blanca e indígena generando varias manifestaciones
culturales, musicales, artesanales y dancistiscas.
En los primeros años de la colonia, el dominio
del gobierno español en esta región fue imposible, a causa de la resistencia de
la población negra ahí afincada al mando de Sebastián de Illescas. Solo un
proceso evangelizador iniciado por la orden Mercedaria pudo someter a la
comunidad negra al gobierno Español pero cuando ya era evidente el asentamiento
de la colonia.
Esmeraldas tuvo la categoría de provincia
durante la Colonia, el Rey de España se la concedió por dos generaciones a Don
Pedro Vicente Maldonado. Al constituirse la Gran Colombia se la rebajo de
categoría política, según la Ley de la División Política de la Gran Colombia
del 25 de julio de 1824, asignándole la categoría de cantón de Quito, en 1839,
pasa a formar parte de la provincia de Imbabura, posteriormente en el año de
1843 se lo reintegró como cantón de la provincia de Pichincha.
Aparece como Provincia de Esmeraldas en la Ley
de División Territorial de la República del Ecuador del 29 de mayo de 1861 y lo
integraban el Cantón Esmeraldas y las parroquias Esmeraldas, Atacames,
Rioverde, La Tola, San Francisco y Concepción.
v Museo y Centro Cultural de Esmeraldas
Piezas arqueológicas de los períodos pre
cerámico, formativo, desarrollo regional e integración se exponen en las salas
de este museo. Uno de los espacios ofrece información sobre las culturas
prehispánicas que se asentaron en el territorio de la provincia de Esmeraldas
v Monumento a La Marimba
Se encuentra en un área de 25 por 10 metros en
forma triangular. Ubicado en el ingreso noreste de la ciudad. Es el punto de
ingreso al centro de la ciudad y que marca un ícono del folklore
afro-esmeraldeño. A pocos metros se encuentra el río Esmeraldas. Escultura de
cerámica. Representa la música y danza típica afro esmeraldeña. La pileta
detrás del marimbero ocupa 8%, acera 25%, 45% tres esculturas (dos marimberos,
una marimbera). Son construidos en cemento, cerámica, varillas de hierro,
azulejos para la pileta. El monumento consta de dos bailarines, la mujer con la
falda abierta y el hombre arrodillado frente a la mujer. Detrás de ella se encuentra una pequeña
pileta que funciona por las noches cuando el monumento está totalmente
alumbrado. Lo que rodea toda esta escena tiene plantas ornamentales cultivadas.
v Portete
Extensos palmares bordean esta playa de arenas
blancas. Sus orillas son visitadas por tortugas marinas y sus apacibles aguas
son ideales para la práctica de deportes acuáticos como la natación, la pesca y
el esquí. Los lugareños se dedican a la pesca artesanal y suelen ofrecer al
turista recorridos en lancha.
v Rio Esmeraldas
A la altura de Majua donde se puede alquilar
una embarcación para hacer el recorrido se observa un ancho de 150 metros,
según la zona del recorrido varía de 200 a 250 metros. La vegetación que se
puede observar a lo largo del recorrido es de plantaciones de teca, palmeras,
banano (Musa paradisiaca) arbustos
con pequeños remanentes de bosque seco tropical Cordia lutea, Heliotropium
peruvianum (Boraginaceae); Ipomea
carnea (Convolvulaceae), Waltheria
ovata (Sterculiaceae); Cochlospermum
vitifolim (Cochlospermaceae);
Muntingia calabura (Elaeocarpaceae) también entre otros árboles primordialmente
frutales, el bosque primario ha sido suplantado por éstos pues las poblaciones
que se asientan a lo largo de este recorrido viven de las actividades
agropecuarias y en menor grado de las agrícolas. Entre la fauna: Elanio
tijereta (Elanoides forficatus),
Elanio bidentado (Harpagus bidentatus),
Azor chico (Accipiter superciliosus),
Martín pescador grande (Megaceryle
torquata), Martín pescador verde (Chloroceryle
americana), Martín pescador pigmeo (Chloroceryle
aenea). El paisaje cuenta con plantaciones de “teca” (Tectona grandis), “eucalipto” (Eucaliptus
globolus), árboles frutales y las estribaciones de la cordillera de Mache.
Las casas cerca del río son de madera, caña, bijao o teca.
v Parque 20 de Marzo
Su función principal es el ornato y descanso,
así como un lugar de esparcimiento de la población y sus visitantes. La pileta
es de hierro forjado. El monumento ha sido elaborado de cemento, mármol,
cerámica y hierro forjado. Para las
demás construcciones, como servicios higiénicos, bancas y jardineras, se ha
utilizado cemento y hierro. El suelo del área de circulación cuenta con
adoquines de colores y cerámicas. Además de poseer faroles altos y bajos.
v Museo de la Arqueología Regional
Se encuentra en el Centro Cultural Esmeradas
del Banco Central contiene una muestra representativa relacionada con aspectos
de la vida de algunos pueblos del siglo pasado, su dinámica y desarrollo social
cultural a través del tiempo y espacio.
En el Banco Central del Ecuador en 1979 se creo
el Museo Arqueológico Regional, donde se exhibían piezas pertenecientes a las
culturas precolombinas entre ellas la 203 piezas representan a la cultura
Tolita.
Al pasar de un tiempo el museo pasó hacer parte
del Colegio Fisco-Misional Sagrado Corazón, donde se dio inicio a una nueva
exhibición de casi 532 piezas de las diferentes culturas, este acto se realizo
el 15 de Noviembre del año 2000. Para el año 2003 con mayor comodidad el Centro
Cultural se ubico en el antiguo edificio del Banco Popular.
v Museo Carlos Mercado Ortiz
El museo pertenece a la Casa de Cultura Núcleo
de Esmeraldas, cuenta con objetos en cerámica, piedra y huesos principalmente
de las culturas pertenecientes al Desarrollo Regional. Además posee piezas
arqueológicas encontradas en diferentes lugares de la costa esmeraldeña donde
le permitirán al visitante admirar la gran riqueza cultural de los primeros
pobladores y conocer parte de su cosmovisión.
Entre las piezas existentes se puede observar:
el hombre de la tolita, la mujer y la familia, los silbatos, mascaras,
narigueras, orejeras, el pensador antropomorfo entre otras.
v Iglesia de la Merced
La primera iglesia contemporánea con diseño
moderno fue la de la Merced, edificada en 1920. Su construcción de madera
estuvo a cargo de la Compañía de Jesús y tuvo una activa participación de los
pobladores de la ciudad. Los materiales pétreos fueron obtenidos en el río
Esmeraldas y trasladados en una cadena humana hasta el sitio de la iglesia.
Esta construcción se término en 1969 luego de dos años de trabajo. Tarea
asumida por los padres Españoles y Coofio, año en el cual se la proclamó
Santuario Mariano Diocesano.
v Iglesia Catedral o Cristo Rey
La iglesia es considerada la más importante del
cantón Esmeraldas, aquí se encuentra el Vicariato Apostólico de la provincia,
además es la residencia del Obispo. En la entrada encontramos al Cristo Rey,
fue traído desde España, cuya construcción es de hierro. En esta iglesia se
realizan las misas Afro, que son festejadas en medio de guasá, bombos,
marimbas, cununos, maracas y más. Esta misa se celebra el último domingo de
Noviembre.
v Festival Internacional de Música y Danza Afro
Una de las manifestaciones culturales más
vistosas y apreciadas por las comunidades del lugar es la interpretación de la
"Marimba Esmeraldeña". Constituye un magnífico espectáculo de ritmo,
música, seducción y colorido. Durante el Carnaval, se realiza el festival
internacional de marimbas con representantes de los países vecinos.
Los instrumentos afro esmeraldeños son la
marimba, el bombo, el cununo, el guasa y las maracas y su confección requiere
de artesanos especializados en tales instrumentos, que a su vez son
generalmente capacitados intérpretes.
La Marimba es una de las expresiones culturales
propias de la ciudad de Esmeraldas y representativa de sus raíces afro. Este
nombre identifica el instrumento musical hecho con caña y madera, así como el
baile y el ritmo único, inconfundible encuentro entre dos continentes, el
africano y el latinoamericano.
El origen de la marimba es africano y
posiblemente se derive del rongo, instrumento de la tribu de los Ngodos, Woro y
de ciertas tribus de Angola y el ex-congo.
El bombo su interpretación en las fiestas
tradicionales (arrullos, liturgia católica), además de acompañar a la marimba y
sus interpretes requieren de una mayor habilidad que la de los marimberos.
v El Carnaval
Una de las festividades de más connotación es
el carnaval, es la oportunidad para disfrutar de la cadencia de los ritmos
afros, durante el Festival de Música y Danza Afro, que se ha constituido en uno
de los mejores carnavales del país.
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